Ｕ．Ｔ

Ｕ．Ｔがあたしのそばにいるようになったのは、いつの頃からだったろう。今となってはもう分からないけれど、少なくともあたしが物心ついた頃には、Ｕ．Ｔはすでにあたしのそばにいた。

Ｕ．Ｔとあたしは、ずっと一緒にいた。儚い夏も、厳しい冬も、苦しい朝も、悲しい夜も、いつだって、いつも一緒だった。

朝、起きるのが怖くて怖くて、フトンを頭からかぶっていると、どこからかＵ．Ｔが耳元までふわり飛んできて、小さく歌うように鳴いて起こしてくれた。あたしはそれを聴いて、居心地のいい温かいフトンから、なぜか抜け出ることができたんだ。

夜、苦しくて苦しくて眠れないとき、Ｕ．Ｔはずっとそばにいてくれて、いつもより少し明るく光りながら、夜が明けるまであたしの話すとりとめのない話を聞いてくれた。どうやら、Ｕ．Ｔは眠るということをしないらしいのだ。

Ｕ．Ｔと、冬の海に行ったときのこともまだ覚えている。あたしたち以外は誰もいない海で、あたしは波をすくってＵ．Ｔにぶつけて遊んだ。それがイヤだったのかＵ．Ｔは、どんどん沖の方に飛んでいってしまって、いつのまにか、眼に見えないくらい遠くに行ってしまった。あたしは急に不安になって、気が付いたら、沖に向かって大声でＵ．Ｔを呼んでいた。するとＵ．Ｔは、すごいスピードで飛び戻ってきた。あんなに速く飛んでくるＵ．Ｔを、あたしはそのとき初めて見た。

不思議なことに、Ｕ．Ｔは、あたし以外の人間には見えないみたいだった。いつも、あたしがＵ．Ｔと話しているとき、周りの人たちは哀れむような蔑むような目であたしを見た。あたしは逆に、そんな彼らを哀れみ蔑んでやった。バカな奴ら。そんな奴らに、あたしとＵ．Ｔのことが分かるはずがないし、分かって貰いたいとも思わなかった。ちっとも淋しさなんか感じないとか言ったら嘘になるけど、でも、けっこう平気だった。ずっとＵ．Ｔがそばにいたから。

それは、あるときのことだった。近所のある男の子が、自分にもＵ．Ｔのことが見える、と言った。

あたしは信じなかった。自分以外の人間にＵ．Ｔが見えるはずない。コイツは絶対ウソつきだ。
でも、だんだんその子の言ってることが、ウソじゃないってことが解ってきたんだ。だって、Ｕ．Ｔもその子にだけは、よくなついているみたいだったから。そして少しずつ、あたしたちは一緒に遊ぶようになった。もちろん、Ｕ．Ｔも一緒だった。

Ｕ．Ｔがいなくなったのは、それからすぐのことだった。

あたしは、Ｕ．Ｔがいそうな心当たりのある場所を、ぜんぶ探して回った。いつもＵ．Ｔと行ったあの街、あの広場、あの建物、あのお店。考えられる場所はぜんぶ探した。部屋の中も探したし、あの海にも探しに行った。

でも、とうとうＵ．Ｔは見つからなかった。拳を握りしめ唇を噛みながら、あたしは、Ｕ．Ｔが、あたしを置き去りにして、あたしの知らないどこかへ行ってしまったことを悟った。

その日は、空のとてもよく見えた日で、果てしなく続く空があまりにも青くて、澄み切った空があまりにも透明で。その空の美しさのせいで、あたしは泣くことさえできなかった。両側に蔦の絡む細い坂を上りながら、木陰から漏れるあの太陽と、そこを流れる柔らかな雲を見ていたあたしは、ずっと一緒だったはずのあのＵ．Ｔが、いつか、あたしのそばを離れて、その高い空に飛び立っていくことを、きっと、ずっと前から知っていた。